Vuelva a mirar la tapa de Futuro... ¿Ya está? Bien, resulta que esa manchita roja y difusa, perdida en un mar de brillantes galaxias amarillentas, parece ser la cosa más le
jana y antigua jamás observada en la historia de la humanidad. Quizá no sea la primera vez que lea o escuche algo parecido: durante los últimos años, los astrónomos han ido quebrando marcas de distancias cosmológicas, a la par de los progresos en materia de súper telescopios, cámaras hipersensibles y nuevas técnicas de detección y procesamiento de imágenes. Y por qué no, también, aprovechando las ayuditas de la propia naturaleza (ver más adelante). Estrategias para “exprimir” al máximo los escuálidos fotones que nos llegan de los confines del espacio y del tiempo. Antiquísimas y débiles luces, extremadamente “enrojecidas” por la propia expansión del cosmos, que ha “estirado” sus longitudes de onda, inicialmente mucho más cortas y “azuladas”. Ahora, una vez más, se ha dado un paso más allá. La frontera ha sido corrida otro poco. Con la ayuda del legendario Telescopio Espacial Hubble, el no tan famoso Telescopio Espacial Spitzer, y un afortunado juego de “lentes gravitatorias”, un equipo de científicos, embarcado en un ambicioso programa de observación de distantes cúmulos galácticos, acaba de anunciar su máximo trofeo hasta la fecha: una pequeña y primitiva galaxia, cuya luz ha viajado durante 13.300 millones de años por el Universo hasta llegar a la Tierra. Y que, por lo tanto, se ve cómo era hace 13.300 millones de años, cuando el Universo era muchísimo más pequeño que ahora, en tamaño y en edad: por entonces, el cosmos sólo tenía unos 400 millones de años. Apenas un 3 por ciento de su edad actual. En aquel Universo niño, las galaxias (y las estrellas, en su interior) recién comenzaban a formarse. Y esa manchita roja, justamente, fue una de las primeras. El hallazgo dio lugar a un paper que será publicado el próximo 20 de diciembre en el prestigioso Astrophysical Journal. En esta edición de Futuro vamos a adelantarnos un poco para explorar los antecedentes, detalles e implicancias de lo que muchos ya consideran uno de los descubrimientos científicos más grandes del año.
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